很多人都对太空感兴趣,就像小欢喜中的乔英子一样,一直渴望学天文学,当一个宇航员,登上火星。地球目前是唯一一个有人类居住的星球,就在前几年,科学家在距离地球仅有的22光年发现了星系外地球,就有人推断可能有外星人,和人类一样,居住着生活着,这是一个奇怪的星球,到底是怎么回事呢。
太阳系外行星探测是当今天文学界研究的热点之一,迄今为止人类已经找到4000多颗千姿百态的系外行星。最近,科学家在距离地球仅有22光年的地方再次发现一颗奇怪的行星,上面一年只有5天!
一直以来,科学家们都在进行着关于地外生命的探索,其探寻的参考对象,就是类似于我们地球这样的星球——位于某个行星系统中的宜居带,有了适宜的温度,有大气层和液态水存在等等,迄今为止,天文学家们已经找到了数百颗类似地球条件的类地行星,虽然还不敢确定这些星球上面是否有生命存在,但是其可能性是相当大的。
这个恒星系统的代号为LTT 1445†,从地球看去,似乎只是一颗普通的红矮星,但哈勃太空望远镜的高分辨率图像显示它实际上由三颗恒星组成,其中最亮的一颗称为LTT 1445A,还有两颗相互绕行的恒星B和C。它们共同组成一个类似“三体星系”的三星系统。
通过观测行星从恒星面前经过造成的亮度下降,有“行星猎手”之称的TESS卫星发现一颗行星正在LTT 1445A附近运行。这是目前发现的距离地球第二近的系外行星系统,也是围绕M型红矮星运行的系外行星中距离太阳最近的一颗。科学家将这颗行星命名为LTT 1445Ab。
LTT 1445Ab的半径大约为地球的1.35倍,是一颗名副其实的“超级地球”。研究显示,这颗行星距离母星仅有600万公里,比水星和太阳的距离还要近,每5.36天就绕恒星运行一圈。换句话,在它上面一年只有5天!
虽然母星的质量和半径只有太阳的的1/4,亮度还不到太阳的1%,但由于LTT 1445Ab离恒星非常近,导致其表面温度也有160°C。如果我们有机会拜访这颗行星,除了感觉“闷热”之外,还会看到什么景象呢?
LTT 1445B和LTT 1445C相距10亿公里,相互之间36年绕行一周。它们共同组成的二元恒星系统沿大椭圆轨道围绕LTT 1445A运行,公转周期为250年,和主星最近也有300亿公里,最远距离达到这一数字的6倍。
因此你站在这颗行星上遥望天际,除了昏暗的“太阳”外,还会看到两个彼此靠近的光点。它们在最近处的亮度相当于满月,但占据天空的面积还不足满月的1%。随后它们越来越远,亮度在一个多世纪内会下降到原来的1/30,如此周而复始的循环下去——可以想象这是怎样的一番奇观!